铁苋菜别名有青香苋、红苋菜、野刺苋、米苋、蛙壳草等等。
一年生草本，高0.2～0.5米，小枝细长，被贴毛柔毛，毛逐渐稀疏。
叶膜质，长卵形、近菱状卵形或阔披针形，长3～9厘米，宽1～5厘米，顶端短渐尖，基部楔形，稀圆钝，边缘具圆锯，上面无毛，下面沿中脉具柔毛;基出脉3条，侧脉3对;叶柄长2～6厘米，具短柔毛;托叶披针形，长1.5～2毫米，具短柔毛。
雌雄花同序，花序腋生，稀顶生，长1.5～5厘米，花序梗长0.5～3厘米，花序轴具短毛，雌花苞片1～2(-4)枚，卵状心形，花后增大，长1.4～2.5厘米，宽1-2厘米，边缘具三角形齿，外面沿掌状脉具疏柔毛，苞腋具雌花1～3朵;花梗无;雄花生于花序上部，排列呈穗状或头状，雄花苞片卵形，长约0. 5毫米，苞腋具雄花5～7朵，簇生;花梗长0.5毫米;雄花：花蕾时近球形，无毛，花萼裂片4枚，卵形，长约0.5毫米;雄蕊7～8枚;雌花：萼片3枚，长卵形，长0.5～1毫米，具疏毛;子房具疏毛，花柱3枚，长约2毫米，撕裂5-7条。
蒴果直径4毫米，具3个分果爿，果皮具疏生毛和毛基变厚的小瘤体;种子近卵状，长1.5～2毫米，种皮平滑，假种阜细长;花果期4～12月。
